雪莲一般生长在天山山脉海拔4000米左右的悬崖陡壁之上、冰渍岩缝之中；那里气候奇寒、终年积雪不化，一般植物根本无法生存，只有雪莲却能在零下几十度的严寒中和空气稀薄的缺氧环境中傲霜斗雪、顽强生长。这种独有的生存习性和独特的生长环境使其天然而稀有，并造就了它独特的药理作用和神奇的药用价值，人们奉雪莲为“百草之王”、“药中极品”。 雪莲种子在零摄氏度发芽，三到五摄氏度生长，幼苗能经受零下二十一摄氏度的严寒。在生长期不到两个月的环境里，高度却能超过其他植物的五到七倍，它虽然要五年才能开花，但实际生长天数只有八个月。这在生物学上也是相当独特的。 雪莲形态娇艳，这也许是风云多变的复杂气候的结晶吧!它根黑。叶绿，苞白。花红，恰似神话中红盔素铠。绿甲皂靴。手持利剑的白娘子，屹立于冰峰悬崖。狂风暴雪之处，构成一幅雪涌金山寺的绝妙画图。
雪莲是新疆的著名特产。早在清代，赵学敏著的<<本草纲目拾遗>>艺术中就有"大寒之地积雪，春夏不散，雪间有草，类荷花独茎，婷婷雪间可爱"和"其地有天山，冬夏积雪，雪中有莲，以天山峰顶者为第一"的记载。
关于雪莲的形态和生境，贾树模一九三六年在<<新疆杂记>>中就有这样的描述：“ 雪莲为菊科草本。。。。。。生雪山深处，产拜城。哈密山中。”
雪莲，在医药上应用以有数百年的历史。汉族人民多视为治疗风湿关节炎之珍品;维吾尔。哈萨克族则当作妇科良药。 雪莲种类繁多，如水母雪莲。毛头雪莲。绵头雪莲。西藏雪莲等。
新疆雪莲，在<<本草纲目拾遗>>的记载中被视为正品。以天池一带的博格达峰所产者，质量最佳，并且有神秘色彩。
过去高山牧民在行路途中遇到雪莲时，被认为有吉祥如意的征兆，并以圣洁之物相待。据传，这雪中之莲花，是瑶池王母到天池洗澡时由仙女们撒下来的，对面海拔五千多米的雪峰则是一面漂亮的镜子。雪莲被视为神物。饮过苞叶上的露珠水滴，则认为可以驱邪除病，延年益寿。
